Croquettes, viande fraîche, ration ménagère, pâtée ou plats préparés contenant de beaux morceaux de légumes : les possibilités sont nombreuses. Chacune est souvent présentée comme plus saine ou plus naturelle que les autres.
Mais quelle est réellement la meilleure façon de nourrir son chien ?
La réponse ne dépend pas uniquement de l’apparence des aliments. Une gamelle remplie de viande et de légumes peut sembler plus appétissante qu’une portion de croquettes. Pourtant, ce que nous trouvons beau, naturel ou savoureux ne correspond pas nécessairement aux besoins nutritionnels du chien.
Une alimentation doit d’abord être complète et équilibrée
Pour rester en bonne santé, un chien ne doit pas seulement recevoir de la viande, des légumes ou des ingrédients de qualité. Il doit absorber quotidiennement les bonnes quantités de protéines, de matières grasses, de vitamines, de minéraux et d’acides gras essentiels.
L’équilibre entre ces différents nutriments est aussi important que leur présence.
Une alimentation peut donc contenir de bons ingrédients tout en étant mal équilibrée. Ajouter des carottes, des courgettes et un morceau de poulet dans une gamelle ne garantit pas que le chien reçoit tout ce dont son organisme a besoin.
La meilleure alimentation n’est pas nécessairement celle qui ressemble le plus à notre propre assiette. C’est celle dont la composition et les quantités correspondent réellement aux besoins du chien.
Les croquettes : une alimentation facile à mesurer et à maîtriser
Lorsqu’elles constituent un aliment complet et qu’elles sont correctement formulées, les croquettes apportent les différents nutriments nécessaires dans une même ration. Leur composition reste stable d’un repas à l’autre.
Cette régularité présente plusieurs avantages :
- la quantité quotidienne peut être pesée précisément ;
- la composition ne change pas selon les ingrédients disponibles ;
- les apports sont plus faciles à contrôler ;
- la nourriture se conserve facilement ;
- le coût quotidien reste généralement prévisible.
Cela ne signifie pas que toutes les croquettes se valent. Leur teneur en protéines, en matières grasses, en fibres et en calories peut varier fortement. Il faut donc choisir une alimentation adaptée à l’âge, au poids, à l’activité et à l’état de santé du chien.
Il faut également peser la ration. Une poignée ou un verre rempli approximativement peut rapidement apporter beaucoup plus de calories que prévu.
La ration maison peut-elle être meilleure ?
Une ration préparée à la maison peut parfaitement convenir à un chien. Elle permet de sélectionner les ingrédients et peut être adaptée à certaines situations particulières.
Mais elle est plus difficile à équilibrer qu’elle n’en a l’air.
Une ration composée uniquement de viande, de riz et de légumes peut manquer de calcium, de vitamines, de certains minéraux ou d’acides gras essentiels. Les quantités doivent être calculées, les ingrédients pesés précisément et un complément nutritionnel est souvent nécessaire.
La ration maison demande donc :
- une recette spécialement formulée pour le chien ;
- des quantités respectées chaque jour ;
- une préparation régulière ;
- une bonne conservation des aliments ;
- un suivi du poids et de l’état de santé.
Elle ne devrait pas être improvisée à partir des restes du réfrigérateur. Pour être réellement complète, elle doit idéalement être élaborée ou contrôlée avec l’aide d’un vétérinaire compétent en nutrition.
Cuisiner soi-même peut donc être une excellente solution. Mais cuisiner au hasard sous prétexte que les ingrédients sont naturels peut provoquer un déséquilibre invisible pendant plusieurs mois.
Les plats frais préparés sont-ils forcément plus sains ?
Certains aliments pour chiens sont vendus sous la forme de plats frais contenant de la viande et des légumes visibles. Leur présentation rassure les propriétaires parce qu’elle ressemble davantage à un véritable repas humain.
Cependant, voir des morceaux de carottes, de petits pois ou de viande ne prouve pas que le plat est mieux équilibré.
Il faut d’abord vérifier si le produit est présenté comme un aliment complet. Un aliment complémentaire ne couvre pas nécessairement tous les besoins du chien lorsqu’il est donné seul.
Il faut également contrôler :
- la quantité recommandée ;
- la valeur énergétique du produit ;
- sa teneur en matières grasses ;
- ses conditions de conservation ;
- son coût réel par jour.
Un plat frais correctement formulé peut parfaitement nourrir un chien. Mais les mots « frais », « naturel » ou « avec de vrais morceaux de viande » restent aussi des arguments commerciaux. Ils ne remplacent pas une composition nutritionnelle équilibrée.
Plus appétissant ne signifie pas que l’on peut en donner davantage
Un hamburger peut réunir les différents éléments d’un repas : du pain, de la viande, des légumes et des matières grasses. Pourtant, parce qu’il est particulièrement appétissant, rapide à manger et souvent riche en calories, il devient facile d’en consommer trop ou trop souvent.
Le même mécanisme peut se produire avec l’alimentation du chien.
Un plat riche en viande, humide et très odorant peut être correctement formulé. Mais son goût et son apparence ne garantissent pas que la quantité servie soit adaptée. Le chien peut le réclamer davantage et son propriétaire, convaincu de lui faire plaisir avec un aliment présenté comme naturel, peut progressivement augmenter les portions ou multiplier les petits suppléments.
Ce n’est donc pas nécessairement l’aliment lui-même qui pose problème, mais la perte de contrôle sur les quantités.
Même une alimentation équilibrée devient excessive dès lors qu’elle apporte plus d’énergie que le chien n’en dépense.
Plusieurs décennies d’évolution nutritionnelle
Les aliments secs modernes pour chiens se sont développés et démocratisés à partir du milieu du XXe siècle. Depuis, leur fabrication et leur formulation ont considérablement évolué.
La croquette n’est donc pas une mode récente ni une solution improvisée. Elle bénéficie de plusieurs décennies d’expérience et de recherche sur les besoins nutritionnels des chiens.
Cela ne signifie toujours pas que toutes les croquettes sont excellentes. Mais une bonne croquette ne devient pas dépassée simplement parce qu’un nouvel aliment paraît plus moderne, plus frais ou plus proche d’un repas humain.
La nouveauté, l’apparence et le discours publicitaire ne constituent pas des preuves de supériorité nutritionnelle.
Pourquoi la maîtrise des quantités est-elle si importante ?
Un chien peut prendre du poids avec des croquettes, une ration maison ou des plats frais. Aucun type d’alimentation ne protège automatiquement du surpoids.
Le problème vient souvent de l’accumulation :
- une ration servie trop généreusement ;
- quelques friandises dans la journée ;
- les restes du repas ;
- un morceau de fromage ;
- plusieurs personnes qui nourrissent le même chien.
Chaque supplément paraît insignifiant. Pourtant, à la fin de la journée, le chien peut avoir consommé beaucoup plus que ses besoins réels.
Pour contrôler son poids, il faut pouvoir répondre à une question simple :
Quelle quantité d’énergie mon chien reçoit-il réellement chaque jour ?
C’est précisément sur ce point qu’une alimentation stable et pesée présente un avantage. Lorsque la composition et la quantité restent constantes, il devient plus facile d’observer les résultats et d’ajuster progressivement la ration.
Alors, quelle alimentation choisir ?
Il n’existe pas une réponse unique pour tous les chiens.
Une ration maison correctement formulée peut être excellente. Un plat frais complet peut également parfaitement convenir. Mais pour la majorité des propriétaires, une croquette complète et adaptée reste la solution la plus simple à conserver, à mesurer et à maîtriser quotidiennement.
Chez ARNOLD, nous avons choisi de travailler à partir d’une alimentation précise et régulière pour une raison simple : un programme de contrôle du poids ne peut pas fonctionner correctement si les quantités et la composition changent tous les jours.
Le véritable enjeu n’est donc pas d’opposer les croquettes aux aliments naturels.
Il consiste à choisir une alimentation :
- complète ;
- adaptée au chien ;
- correctement dosée ;
- suffisamment régulière pour suivre son évolution.
Car pour bien nourrir son chien, il ne suffit pas de regarder ce qui se trouve dans sa gamelle. Il faut également savoir ce qu’on lui donne, en quelle quantité et si cette quantité correspond réellement à ses besoins.